美術的由來

歐洲17世紀開始使用“美術”這一名詞時，泛指具有美學意義的活動，及其產物，如繪畫、雕塑、建築、文學、音樂、舞蹈等。也有認爲“美術”一詞正式出現應在18世紀中葉。18世紀產業革命後，美術範圍益見擴大，有繪畫、雕塑、工藝美術、建築藝術等，在東方還涉及書法和篆刻藝術等。

美術是以物質材料爲媒介，塑造可觀的靜止的，佔據一定平面或立體空間的藝術形象的藝術。表現作者思想感情的一種社會意識形態，同時也是一種生產形態。美術，也稱造型藝術或視覺藝術，它是運用一定的物質材料（如紙、布、木板、粘土、大理石、塑料等），透過造型的手段，創造出來的具有一定空間和審美價值的視覺形象的藝術。美術的範圍非常廣泛。從大的方面說，它可以大體分成觀賞性藝術和實用性藝術兩種類型。從觀賞性藝術來講，它主要包括繪畫和雕塑兩大類。而繪畫，由於它使用的物質材料和工具的不同，又可分成中國畫、油畫、水彩畫、水粉畫、版畫、素描等畫種。雕塑也有圓雕和浮雕等多種形式，所用材料則有石、木、泥、石膏、青銅等。