樂不思蜀的主人公是劉禪。三國時，蜀主劉備死後，他的兒子劉禪襲位，史稱“蜀後主”。這劉禪庸碌無能，雖有諸葛亮等人全力輔佐，也不能振興蜀國。諸葛亮死後，劉禪信任宦官黃皓，朝政日趨腐敗，終被魏國所滅。那時的魏國，魏主曹奐也不過是個名義上的皇帝，一切大權都操在司馬昭的手裏。司馬昭接受了劉禪的投降，就迫令他全家離開蜀國的成都，遷往魏都洛陽，並把劉禪大大訓斥了一番，然後封他爲“安樂公”，賜給住宅，撥給費用，把他養着。
劉禪被司馬昭訓斥的時候，嚇得面如土色，只怕就要被處死，不料非但未殺，反而受封，便放了心。第二天，劉禪親自到司馬昭府上謝恩，司馬昭還設宴招待他。宴會上，先表演魏國的歌舞，原蜀國的官員都覺得很難堪，只有劉禪看得很高興。司馬昭又叫表演蜀國的歌舞，蜀官看了都流下了眼淚，而劉禪卻嬉笑自如，沒有一點點亡國之恨。司馬昭看到這樣的情形，就對魏國的一位大臣說：“人之無情，乃至於此！即使諸葛亮沒有死，也沒法長久扶持這樣的國君啊！”於是問劉禪：“你還想不想蜀國？”劉禪答道：“我在這裏很快樂，我不想蜀國！”
蜀官們見他如此，自然十分焦急和傷心。過了一會兒，劉禪起身離席出去小便，原蜀國的“祕書郎”郤正馬上跟他出去。在走廊裏，偷偷地對他說：“陛下怎麼能說‘不想念蜀國呢？’如果司馬昭再問你想不想蜀國，您應該哭着說：‘我真是沒有一天不想念蜀國呀。’這樣，我們也許還有回到蜀國的希望。”劉禪牢牢記住了郤正的話，重回酒席。司馬昭果然又問了一遍劉禪想不想回蜀國。劉禪便照着郤正的話，背書似地說了一遍，雖然劉禪竭力裝出一副悲苦的神情，但是卻沒有一滴眼淚，只好把眼睛閉了起來。司馬昭猜到一定是郤正教劉禪說的，便故意問道：“你這話怎麼和郤正說的完全一樣？”劉禪聽了暗吃一驚，便睜開眼睛說：“你說得對，正是郤正教我說的。”司馬昭和旁邊的人都忍不住笑了起來，蜀國的舊臣聽說了這件事之後，沒有一個不痛恨劉禪的無能。
這個“蜀後主”劉禪，小名叫做“阿斗”。後來，人們譏笑不爭氣、沒出息、不能守成的人時，就稱其爲“阿斗”或“扶不起的阿斗”。
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