“赤子”一詞最早源於《道德經》,在《道德經》第五十五章中,老子寫道:“含德之厚,比於赤子。但是“海外赤子”一詞最早不是源於書籍,而是一部電影《海外赤子》。
《海外赤子》是1979年歐凡、邢吉田、萬允吉執導劇情電影,由陳沖、秦怡主演。講述瞭解放軍某文工團招收演員的考場上,文工團的音樂家們很賞識女青年黃思華的歌喉,但因爲她是華僑的女兒,故被阻於藝術殿堂之外的故事。