Unix和Linux系統屬於分時系統。其可以同時連接多個終端並且每隔一秒重新掃描進程,重新分配進程的優先級,動態分配系統資源。分時操作系統是使一臺計算機採用片輪轉的方式同時爲幾個、幾十個甚至幾百個用戶服務的一種操作系統。
unix是一個強大的多用戶、多任務操作系統,支援多種處理器架構。按照操作系統的分類,屬於分時操作系統,源自於1969年開始在美國AT&T公司的貝爾實驗室開發的AT&T Unix。目前它的商標權由國際開放標準組織所擁有,只有符合單一UNIX規範的UNIX系統才能使用UNIX這個名稱,否則只能稱爲類UNIX(UNIX-like)。1965年時,貝爾實驗室(Bell Labs)加入一項由通用電氣(General Electric)和麻省理工學院(MIT)合作的計劃;該計劃要建立一套多使用者、多任務、多層次(multi-user、multi-processor、multi-level)的MULTICS操作系統。直到1969年,因MULTICS計劃的工作進度太慢,該計劃被停了下來。當時,Ken Thompson(後被稱爲UNIX之父)已經有一個稱爲“星際旅行”的程序在GE-635的機器上跑,但是反應非常慢,正巧被他發現了一部被閒置的PDP-7(Digital的主機),Ken Thompson和Dernis Ritchie就將“星際旅行”的程序移植到PDP-7上。而這部PDP-7就此在整個計算機歷史上留下了芳名。