計算機網絡系統是指將地理位置不同的具有獨立功能的多臺計算機及其外部設備,透過通信線路連接起來,在網絡操作系統,網絡管理軟件及網絡通信協議的管理和協調下,實現資源共享和資訊傳遞的計算機系統。
網絡系統,全稱網絡操作系統,這個術語被用來表示 2 個相當不同的概念:執行在路由器,網絡交換機,防火牆上的特別的操作系統;一種面向計算機網絡的操作系統,允許網絡中的多臺計算機訪問共享的檔案和打印機,允許共享數據,用戶,組,安全,應用和其他網絡功能。通常部署在局域網或私有網絡。由於通用操作系統現在已經包含了很多功能特性,這個說法已成爲歷史。
網絡操作系統與執行在工作站上的單用戶操作系統(如WINDOWS98等)或多用戶操作系統由於提供的服務類型不同而有差別。一般情況下,網絡操作系統是以使網絡相關特性最佳爲目的的。如共享數據檔案、軟件應用以及共享硬盤、打印機、調制解調器、掃描儀和傳真機等。一般計算機的操作系統,如DOS和OS/2等,其目的是讓用戶與系統及在此操作系統上執行的各種應用之間的交互作用最佳。