紅外線是波長介於微波與可見光之間的電磁波,波長在760納米到1mm之間,比紅光長的非可見光。高於絕對零度(-273.15℃)的物質都可以產生紅外線。現代物理學稱之爲熱射線。醫用紅外線可分爲兩類:近紅外線與遠紅外線。含熱能,太陽的熱量主要透過紅外線傳到地球。把紅光之外的輻射叫做紅外線(紫光之外是紫外線),肉眼不可見。
紅外線是太陽光線中衆多不可見光線中的一種,由英國科學家赫歇爾於1800年發現,又稱爲紅外熱輻射,熱作用強。他將太陽光用三棱鏡分解開,在各種不同顏色的色帶位置上放置了溫度計,試圖測量各種顏色的光的加熱效應。結果發現,位於紅光外側的那支溫度計升溫最快。因此得到結論:太陽光譜中,紅光的外側必定存在看不見的光線,這就是紅外線。也可以當作傳輸之媒介。 太陽光譜上紅外線的波長大於可見光線,波長爲0.75至1000μm。紅外線可分爲三部分,即近紅外線,波長爲(0.75-1)至(2.5-3)μm之間;中紅外線,波長爲(2.5-3)至(25-40)μm之間;遠紅外線,波長爲(25-40)至l500μm 之間。