計算機的物理實體稱爲計算機硬件。
計算機硬件(Computer hardware)是指計算機系統中由電子,機械和光電元件等組成的各種物理裝置的總稱。這些物理裝置按系統結構的要求構成一個有機整體爲計算機軟件執行提供物質基礎。簡言之,計算機硬件的功能是輸入並存儲程序和數據,以及執行程序把數據加工成可以利用的形式。在用戶需要的情況下,以用戶要求的方式進行數據的輸出。從外觀上來看,微機由主機箱和外部設備組成。主機箱內主要包括CPU、內存、主板、硬盤驅動器、光盤驅動器、各種擴展卡、連接線、電源等;外部設備包括鼠標、鍵盤等。
計算機系統的一個重要特徵是具有極強的“記憶”能力,能夠把大量計算機程序和數據存儲起來。存儲器是計算機系統內最主要的記憶裝置,既能接收計算機內的資訊(數據和程序),又能儲存資訊,還可以根據命令讀取已儲存的資訊。存儲器按功能可分爲主存儲器(簡稱主存)和輔助存儲器(簡稱輔存)。主存是相對存取速度快而容量小的一類存儲器,輔存則是相對存取速度慢而容量很大的一類存儲器。