電影密鑰是指能讓影院放映某部電影的密碼。院線在影片公映前獲得加密的數字拷貝檔案,只要在公映時獲得密鑰,即可實現正常放映,避免了片源提前泄露而被盜版的可能性。密鑰中還包含檔期資訊,可控制影片在影院的上映時間,如果電影需要延長檔期,需要重新制作密鑰。
數字電影的放映設備由3個部分組成,分別是放映機、服務器以及其他設備。其中功能最爲重要的就是負責處理影片資訊的服務器。數字電影放映前,影院把數字電影拷貝即硬盤連結到服務器上,而密鑰,就是允許服務器讀取影片資訊的密碼。每一間影廳的服務器,都需要各自匹配的密鑰,才能順利放映。