它的出現是由於《1792年鑄幣法案》的透過。而同時也作爲儲備貨幣在美國以外的國家廣泛使用。
目前美元的發行是由美國聯邦儲備系統控制。美元通常可以使用符號“$”來表示,而用來表示美分的標誌是“?”。國際標準化組織爲美元取的ISO4217標準代號爲USD。